31.荆棘雪（三）
皓月当空,澄澈如洗,高大的悬铃木上，晶莹的冰柱略微反射着月光,交错的枝叶间，一只猫头鹰开始断断续续地啼叫,安东尼奥踩着松软潮湿的落叶，向城堡外的树林深处走去，肩上的披风随着他的脚步沙沙轻响。
“狮鹫像鹰一样的头颅在哪里？”不远处,忽然响起了一道历经风霜的苍老声音。
安东尼奥眼底闪过一丝微光,开口应道：“在骑士的剑下。”
“骑士的剑指向什么地方？”那声音又问。
安东尼奥将手放到挂在腰侧的焰形剑上,拇指轻轻摩挲着剑柄：“星光照耀之处。”
暗号完全对上了,身前树影婆娑的丛林中传来车轮碾压过腐叶的轻微声响，一辆马车缓缓驶出,来到了安东尼奥的面前。
驾驶马车的人白发苍苍,双目犹如两潭乳白色的死水,正是布兰登三世的宫廷总管,失明的老约翰。
老约翰身旁还坐着一名年轻女人,头巾覆盖住了一头长发，白领黑袍的宽大修女服遮掩了女性身躯特有的玲珑曲线,胸前佩戴着一个十字架。
“约翰大人,”安东尼奥往前迈了一步，着他们背后的车厢,微微扬起了下巴,“这里面,就是国王陛下要我送到雾光城的东西？”
“是的。”老约翰点了点头，向他介绍身边的修女，“这位是海蒂姐，侍奉光明神的修女，首席巫师的女儿，前路漫漫并且艰险，她将与你同行。”
海蒂左手抚摸着胸口的十字架，冲安东尼奥稍稍点了一下头：“很高兴认识你，安东尼奥骑士。”
老约翰慢腾腾地从马车下来，将枯瘦的手伸进厚重的羊毛斗篷，拿出了一封信，信封上盖着国王的专属火漆印章：“这是布兰登陛下写给精灵王的密信，请务必将它和马车里的东西一起带到雾光城，交到精灵王的手上。你是克雷西亚最勇猛的骑士，而海蒂姐是首席巫师的独生女，陛下相信你们能成功穿越薄暮森林，将它们安全地送达目的地。”
此行的目的地——薄暮森林的那一头，建立在生命之树上的雾光城，受古老植物与永恒星辰庇护之地，永生不死的木精灵们的国度。
这将是一次传奇的旅程，注定会被写入歌谣，被歌者和俏丽的少女们传唱。
安东尼奥唇角无声地上扬，脸上露出了志在必得的神情，伸手从老约翰的手中接过信笺：“请转告国王陛下，安东尼奥·帕里奇一定不负他所托。”
“我会的。”老约翰郑重地许诺，顿了顿，催促道，“时候不早，西南的城门已经为你们打开了，请尽快启程吧，二位。”
“我明白。”
老约翰留下马车，独自一人悄无声息地离开了，安东尼奥和修女海蒂赶着马车驶出树林，沿着空无一人的街道向西南城门而去。
“国王陛下要我们送的到底是什么东西，你知道么？”安东尼奥抖了抖缰绳，听着踏在寂静街道上的均匀马蹄声，随口问。
海蒂了他一眼，谨慎地回答：“是一只藏宝箱。”
他当然知道是一只藏宝箱，还是一只足足有一人宽、半人高的巨大藏宝箱。
安东尼奥耸耸肩，他想知道的，其实是藏宝箱里有什么，但样子，海蒂也并不知道，又或者知道却并不能够告诉他。
“安东尼奥。”
城门近在眼前，就在安东尼奥走神的空档，前方的黑暗中，猝然有人叫了他一声，安东尼奥一惊，勒紧了缰绳。
黑洞洞的城门下，一道人影从阴影里剥离了出来，沐浴到冷溶溶的月光之下，与安东尼奥别无二致的脸上，一双黑曜石似的眼睛凝望着他们。
……
林木茂密，枝叶葳蕤，鼻间充斥着冰雪与朽木交融混杂的气息，载着藏宝箱的马车远离了王都，在森林中隆隆前行，月光透过斑斑点点的叶缝倾洒而下，犹如纵横交织的银缕。
“我的剑能保卫国王陛下的宝物，海蒂修女的光明魔法能驱散如影随形的黑暗，你只是一个园丁，求我们带上你，又有什么用？”安东尼奥已经将马车的缰绳交给了双胞胎哥哥约亚，自己靠坐在车厢上，自剑鞘内拔出了焰形剑，将它横陈在双膝上，用泛黄的羊皮纸来回擦拭，认真细致得如同对待一位心的情人。
约亚听了他的话，只是温和地笑了笑：“薄暮森林充满各种危险，安东尼奥，我们是一对亲兄弟，有困难应该共同面对，我不能让你一个人。”
“危险？”安东尼奥不屑地从鼻子里哼出一声，“一个骑士，如果仅仅因为危险就惧怕退缩，或者主动去寻求别人的庇护和帮助，那么，他就不配成为骑士。”
他双手握住焰形剑的剑柄，将它竖立了起来，满意地注视着被自己擦拭得光亮如新的剑身，突然之间，眼神一凛。
银镜般的剑身上，倒映着什么东西。
天空忽然变暗了，仿佛飘来一团云翳，遮住了头顶的明月，海蒂拢了拢头巾，一边喃喃一边抬起头来：“上面有乌云？要下雨了么？”
清楚上空的东西，她眼瞳猛地一紧。
那哪里是什么乌云？而是一群黑压压的吸血蝙蝠，遮天蔽日，大张的嘴里猩红无比，可怖至极。
“快走！”安东尼奥一把从约亚手里夺过鞭子，用力一鞭抽在马臀上，骏马拉着马车飞奔而出。
密密麻麻的吸血蝙蝠猛然朝着他们俯冲下来，发出尖锐刺耳的啸声。
“伟大的光明之神，请予我力量，”海蒂捏起了胸前的十字架，双唇翕动，语速飞快地咏唱道，“赐光辉于你的信徒，莫让邪恶阴霾近身。赐光辉于你的信徒，莫让邪恶阴霾近身！赐光辉于你的信徒，莫让邪恶阴霾近身——”
“海蒂修女！”
一只吸血蝙蝠就要一口咬到海蒂的脖子上，千钧一发之际，十字架周围漾起了一圈金光，犹如水波般陡然荡开，将爆射而至的吸血蝙蝠抵撞了出去。
撞开吸血蝙蝠后，金光并未消散，而是十字架为中心，形成了一道淡金色的光障，将马车笼罩在其中。
吸血蝙蝠们紧追在后，穿不透光障，就用蝠翼在光障上愤怒而用力地拍打着。
“嗷呜呜呜呜呜——”
黑影幢幢的森林中，忽然传来了悠长响亮的狼嚎。
安东尼奥和海蒂对视了一眼，都从对方眼里见了无畏与坚毅，安东尼奥站起身，两只手握紧了剑柄。
一头饥肠辘辘的野狼从灌木丛中跃出，海蒂的光明结界只能抵挡暗夜里的生物，对狼却毫无用处，它不受阻碍地穿过光障，张口撕咬向马儿的左腿，安东尼奥狠狠一剑朝它斩了下去。
一头、两头、三头……
与此同时，又有好几头野狼分别从两侧跃到了林间道上。
“这些野兽怎么回事？！”安东尼奥不断地挥舞着焰形剑，手起剑落，掀起一片腥风血雨。
夜色中的一双双狼眸，闪烁着异常诡谲的幽幽红光，即使被安东尼奥用剑砍伤，群狼也不知疼痛般紧紧追逐着他们，仿佛被某种力量驱策控制着一般。
“我想，它们也许是在追国王陛下让你们送给木精灵王的藏宝箱。”死亡的阴影紧随于后，一不心就有可能将他们永远地吞噬，情况危急，身为园丁的约亚竟还能镇定自若地分析。
安东尼奥披风的一角被路边的荆棘勾住，他旋身一剑将披风斩断，又一剑刺入一头野狼的腹部，抬手抹了一把脸颊上的汗，笑得恣肆狷狂：“想要国王陛下的宝物？有本事，就从我的尸体上踩过去吧！”
约亚一抖缰绳，策马朝另一条道路上驶去：“我想办法甩掉它们。”
疾风呼啸割面，约亚赶着马车在森林间左突右冲，成功甩掉了不少野狼，然而仍然有好几头野狼跟在他们后面，时不时凶猛地发动攻击。
眼见危机都被他们一一化解，原本追在马车之后的吸血蝙蝠似乎想到了新的方法，一下子“呼啦啦”飞到了前面，展开蝠翼贴到光障上，遮蔽了约亚和奔腾的骏马们的视线。
“该死……快走开……”约亚不见前路，只能凭借感觉驾驶马车，当吸血蝙蝠们骤然从光障上飞开时，他瞳孔一缩，“悬崖……！”
“希聿聿——”
约亚猛然勒紧缰绳，吃痛的马儿发出激烈的长嘶，在一轮圆月下高高扬起了前蹄，身后的车厢却由于惯性而前倾，安东尼奥本能地一把抓住了车厢顶部，海蒂则死死攥住了他的胳膊。
“！”约亚眼睁睁着藏宝箱自车厢内滑出来，从他身旁滑过，跌向了依稀能听见潺潺水声的崖底。
“约亚——”约亚来不及多想，松开了缰绳，在安东尼奥惊怒的吼声中，向着幽暗的悬崖下纵身跃去。
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“狮鹫像鹰一样的头颅在哪里？”不远处,忽然响起了一道历经风霜的苍老声音。
安东尼奥眼底闪过一丝微光,开口应道：“在骑士的剑下。”
“骑士的剑指向什么地方？”那声音又问。
安东尼奥将手放到挂在腰侧的焰形剑上,拇指轻轻摩挲着剑柄：“星光照耀之处。”
暗号完全对上了,身前树影婆娑的丛林中传来车轮碾压过腐叶的轻微声响，一辆马车缓缓驶出,来到了安东尼奥的面前。
驾驶马车的人白发苍苍,双目犹如两潭乳白色的死水,正是布兰登三世的宫廷总管,失明的老约翰。
老约翰身旁还坐着一名年轻女人,头巾覆盖住了一头长发，白领黑袍的宽大修女服遮掩了女性身躯特有的玲珑曲线,胸前佩戴着一个十字架。
“约翰大人,”安东尼奥往前迈了一步，着他们背后的车厢,微微扬起了下巴,“这里面,就是国王陛下要我送到雾光城的东西？”
“是的。”老约翰点了点头，向他介绍身边的修女，“这位是海蒂姐，侍奉光明神的修女，首席巫师的女儿，前路漫漫并且艰险，她将与你同行。”
海蒂左手抚摸着胸口的十字架，冲安东尼奥稍稍点了一下头：“很高兴认识你，安东尼奥骑士。”
老约翰慢腾腾地从马车下来，将枯瘦的手伸进厚重的羊毛斗篷，拿出了一封信，信封上盖着国王的专属火漆印章：“这是布兰登陛下写给精灵王的密信，请务必将它和马车里的东西一起带到雾光城，交到精灵王的手上。你是克雷西亚最勇猛的骑士，而海蒂姐是首席巫师的独生女，陛下相信你们能成功穿越薄暮森林，将它们安全地送达目的地。”
此行的目的地——薄暮森林的那一头，建立在生命之树上的雾光城，受古老植物与永恒星辰庇护之地，永生不死的木精灵们的国度。
这将是一次传奇的旅程，注定会被写入歌谣，被歌者和俏丽的少女们传唱。
安东尼奥唇角无声地上扬，脸上露出了志在必得的神情，伸手从老约翰的手中接过信笺：“请转告国王陛下，安东尼奥·帕里奇一定不负他所托。”
“我会的。”老约翰郑重地许诺，顿了顿，催促道，“时候不早，西南的城门已经为你们打开了，请尽快启程吧，二位。”
“我明白。”
老约翰留下马车，独自一人悄无声息地离开了，安东尼奥和修女海蒂赶着马车驶出树林，沿着空无一人的街道向西南城门而去。
“国王陛下要我们送的到底是什么东西，你知道么？”安东尼奥抖了抖缰绳，听着踏在寂静街道上的均匀马蹄声，随口问。
海蒂了他一眼，谨慎地回答：“是一只藏宝箱。”
他当然知道是一只藏宝箱，还是一只足足有一人宽、半人高的巨大藏宝箱。
安东尼奥耸耸肩，他想知道的，其实是藏宝箱里有什么，但样子，海蒂也并不知道，又或者知道却并不能够告诉他。
“安东尼奥。”
城门近在眼前，就在安东尼奥走神的空档，前方的黑暗中，猝然有人叫了他一声，安东尼奥一惊，勒紧了缰绳。
黑洞洞的城门下，一道人影从阴影里剥离了出来，沐浴到冷溶溶的月光之下，与安东尼奥别无二致的脸上，一双黑曜石似的眼睛凝望着他们。
……
林木茂密，枝叶葳蕤，鼻间充斥着冰雪与朽木交融混杂的气息，载着藏宝箱的马车远离了王都，在森林中隆隆前行，月光透过斑斑点点的叶缝倾洒而下，犹如纵横交织的银缕。
“我的剑能保卫国王陛下的宝物，海蒂修女的光明魔法能驱散如影随形的黑暗，你只是一个园丁，求我们带上你，又有什么用？”安东尼奥已经将马车的缰绳交给了双胞胎哥哥约亚，自己靠坐在车厢上，自剑鞘内拔出了焰形剑，将它横陈在双膝上，用泛黄的羊皮纸来回擦拭，认真细致得如同对待一位心的情人。
约亚听了他的话，只是温和地笑了笑：“薄暮森林充满各种危险，安东尼奥，我们是一对亲兄弟，有困难应该共同面对，我不能让你一个人。”
“危险？”安东尼奥不屑地从鼻子里哼出一声，“一个骑士，如果仅仅因为危险就惧怕退缩，或者主动去寻求别人的庇护和帮助，那么，他就不配成为骑士。”
他双手握住焰形剑的剑柄，将它竖立了起来，满意地注视着被自己擦拭得光亮如新的剑身，突然之间，眼神一凛。
银镜般的剑身上，倒映着什么东西。
天空忽然变暗了，仿佛飘来一团云翳，遮住了头顶的明月，海蒂拢了拢头巾，一边喃喃一边抬起头来：“上面有乌云？要下雨了么？”
清楚上空的东西，她眼瞳猛地一紧。
那哪里是什么乌云？而是一群黑压压的吸血蝙蝠，遮天蔽日，大张的嘴里猩红无比，可怖至极。
“快走！”安东尼奥一把从约亚手里夺过鞭子，用力一鞭抽在马臀上，骏马拉着马车飞奔而出。
密密麻麻的吸血蝙蝠猛然朝着他们俯冲下来，发出尖锐刺耳的啸声。
“伟大的光明之神，请予我力量，”海蒂捏起了胸前的十字架，双唇翕动，语速飞快地咏唱道，“赐光辉于你的信徒，莫让邪恶阴霾近身。赐光辉于你的信徒，莫让邪恶阴霾近身！赐光辉于你的信徒，莫让邪恶阴霾近身——”
“海蒂修女！”
一只吸血蝙蝠就要一口咬到海蒂的脖子上，千钧一发之际，十字架周围漾起了一圈金光，犹如水波般陡然荡开，将爆射而至的吸血蝙蝠抵撞了出去。
撞开吸血蝙蝠后，金光并未消散，而是十字架为中心，形成了一道淡金色的光障，将马车笼罩在其中。
吸血蝙蝠们紧追在后，穿不透光障，就用蝠翼在光障上愤怒而用力地拍打着。
“嗷呜呜呜呜呜——”
黑影幢幢的森林中，忽然传来了悠长响亮的狼嚎。
安东尼奥和海蒂对视了一眼，都从对方眼里见了无畏与坚毅，安东尼奥站起身，两只手握紧了剑柄。
一头饥肠辘辘的野狼从灌木丛中跃出，海蒂的光明结界只能抵挡暗夜里的生物，对狼却毫无用处，它不受阻碍地穿过光障，张口撕咬向马儿的左腿，安东尼奥狠狠一剑朝它斩了下去。
一头、两头、三头……
与此同时，又有好几头野狼分别从两侧跃到了林间道上。
“这些野兽怎么回事？！”安东尼奥不断地挥舞着焰形剑，手起剑落，掀起一片腥风血雨。
夜色中的一双双狼眸，闪烁着异常诡谲的幽幽红光，即使被安东尼奥用剑砍伤，群狼也不知疼痛般紧紧追逐着他们，仿佛被某种力量驱策控制着一般。
“我想，它们也许是在追国王陛下让你们送给木精灵王的藏宝箱。”死亡的阴影紧随于后，一不心就有可能将他们永远地吞噬，情况危急，身为园丁的约亚竟还能镇定自若地分析。
安东尼奥披风的一角被路边的荆棘勾住，他旋身一剑将披风斩断，又一剑刺入一头野狼的腹部，抬手抹了一把脸颊上的汗，笑得恣肆狷狂：“想要国王陛下的宝物？有本事，就从我的尸体上踩过去吧！”
约亚一抖缰绳，策马朝另一条道路上驶去：“我想办法甩掉它们。”
疾风呼啸割面，约亚赶着马车在森林间左突右冲，成功甩掉了不少野狼，然而仍然有好几头野狼跟在他们后面，时不时凶猛地发动攻击。
眼见危机都被他们一一化解，原本追在马车之后的吸血蝙蝠似乎想到了新的方法，一下子“呼啦啦”飞到了前面，展开蝠翼贴到光障上，遮蔽了约亚和奔腾的骏马们的视线。
“该死……快走开……”约亚不见前路，只能凭借感觉驾驶马车，当吸血蝙蝠们骤然从光障上飞开时，他瞳孔一缩，“悬崖……！”
“希聿聿——”
约亚猛然勒紧缰绳，吃痛的马儿发出激烈的长嘶，在一轮圆月下高高扬起了前蹄，身后的车厢却由于惯性而前倾，安东尼奥本能地一把抓住了车厢顶部，海蒂则死死攥住了他的胳膊。
“！”约亚眼睁睁着藏宝箱自车厢内滑出来，从他身旁滑过，跌向了依稀能听见潺潺水声的崖底。
“约亚——”约亚来不及多想，松开了缰绳，在安东尼奥惊怒的吼声中，向着幽暗的悬崖下纵身跃去。
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