29.荆棘雪（一）
翻涌的乌云被闪电划破,罡风狂乱,云翳之外不见的手骤然一抖，如鞭电弧挟着雪亮的光挥下,抽向夜幕下的城堡、望塔与城墙内高低错落的房舍，抽向山顶巍峨圣洁的神殿。
大雨霈,遮天盖地，成线成片的雨犹如透明的士兵，伴着闷雷奏响的战鼓,气势磅礴地朝地面攻去。
“那个身上流着恶魔之血的男孩逃出来了！”
“他往山上去了,快追,别让他玷污了神殿！”
雨幕中,一队圣骑士骑着高头白马飞驰而过，生风的马蹄溅起点点泥水。
艾格拉斯艰难地穿过漆黑的树林,避开一列身穿宽松的单肩白袍,手捧盛满圣水的陶碗从立柱旁井然有序地缓缓经过的祭司,如同一抹暗影般闪进了神殿。
急促的雨声敲打在修筑成神殿的大理石上,古朴的枝形烛台中,蜡烛幽幽燃烧，一排排耸立的立柱投下宽而长的阴影,艾格拉斯捂着后肩,走得踉踉跄跄，一双的骨翼叫嚣着,要从他尚未发育完全的肩胛骨里伸展而出,皮肉传来撕裂般的剧痛。
追捕他的圣骑士说,那是恶魔的象征。
艾格拉斯在巨大的神殿内不辨方向地胡乱穿梭，刚走到一条长廊的尽头，就见一行影子拐了过来，圣骑士长的声音随即响起：“他就躲在这里面，找到他！”
艾格拉斯正慌乱得有些手足无措，身旁的一扇门突然打开了一条不宽不窄的缝，一只手从缝隙里伸出来，将他拽了进去。
“唔！”门在身后悄无声息地合拢，艾格拉斯背倚在门板上，震惊地睁大了眼睛。
一名身材纤弱的少年站在他的身前，本该洁白的丝质长袍在昏黄黯淡的烛光映照下，染上了古老羊皮纸一般的色彩。
他将食指竖起来，轻轻抵到自己的唇瓣上，冲艾格拉斯做了个噤声的动作：“嘘。”
祈祷室中光线很暗，少年又背着光，艾格拉斯不清他的面容，却能嗅到他身上甘甜清冷的气息，仿若盛开在雪原上的蓝玫瑰。
艾格拉斯盯着他，惊魂未定，大气也不敢出。
“咚咚咚。”
背后忽然传来了有力的敲门声。
艾格拉斯脸色骤变，少年一把抓住他的手臂，将他带到了供奉着神像的石桌前，掀起桌布，示意他藏到石桌下面，而后将桌布放了下去。
“圣子？圣子殿下？”圣骑士长仍然在敲着门。
圣子？
艾格拉斯紧张得整个人都成了一根绷紧的弓弦，心脏怦怦乱跳，偷偷撩起桌布一角，透过狭的罅隙，见少年走过去，拉开了门。
他似乎不会说话，当圣骑士长恭敬地告诉他，有个人类与恶魔混血的男孩逃出地牢，逃进了神殿，询问他有没有见过时，他用手语回答，自己今天从下午开始就一直独自一人待在祈祷室内，除了来送饭的祭司，并未再见过任何人。
地上有什么东西，正微微地反着光，艾格拉斯趁圣骑士们的注意力都凝聚在门口的少年身上，悄悄伸出手，将它捡了进来。
那是一枚胸针，秘银所制，雕刻成荆棘丛中绽放的玫瑰的形状，花心处镶嵌着细碎闪亮的水晶。
是刚才，从救他的少年衣袍上掉落下来的吧……
艾格拉斯将它紧紧攥在手中，胸针的搭钩刺破了他的手心，他却浑然不知，掌心鲜血染红了针尖。
……
十年后，克雷西亚王国，王都。
连日的白雪积满城垛与绵延数里的城墙，旗帜低垂，蛛丝般轻而淡的夜雾弥漫在空中，犹如回忆般缓缓飘荡，雪花安静地纷飞，宛若擦肩而过的往事。
磨坊主的家里，壁炉中的木柴噼里啪啦作响，橙红色的火焰燃得正旺，星星点点的火星明灭飞扬，一群孩子坐在壁炉前，听被他们围在中间的老奶妈讲故事。
“这个世界上，有两样东西，是每一位英雄都渴望得到的。一样，是红龙尼德蒙特的巢穴，红龙喜欢伏在金银珠宝上睡觉，它的巢穴里堆满稀世珍宝，有教皇的权杖、精灵女皇的星之王冠、克雷西亚第一任国王，送给王后的戒指……”
“哇——”孩子们纷纷发出期盼艳羡的慨叹声。
……
遥远的海歌城，黑云压顶，一场暴风雨正在大海上酝酿，岸边，熊熊圣火被风吹得晃动不止，晶莹剔透的水晶球倒映出年迈女祭司布满皱纹的脸与浑浊的双眼。
低而悲伤的啜泣声，来自一对相拥的夫妇，他们的女儿，美丽而纯洁的少女，即将作为祭品，被献祭给黑暗深渊中的魔王。
少女身披猩红的新娘斗篷，祭司们剪掉她长长的辫子，让她亚麻色的头发散开，打着蓬松的卷垂到肩膀上，引领她赤着双脚，踩着柔软湿润的细沙，一步一步走向停泊在浅滩上的舟。
……
“那么，第二样东西是什么呢？”温暖的木屋中，壁炉前，一个系着麻布围裙的女孩问。
老奶妈继续用饱经沧桑的声音娓娓道来：“第二样东西，是我们的国王布兰登三世的象牙塔，塔上，囚禁着全世界最美的人。”
“我知道，我知道，她叫泉，是全世界最美的女人。”
“不是‘她’，是‘他’，我的孩子。”老奶妈动作迟缓地摇了摇头，“他是男人，但这并不会妨碍他的美，他的美是超越性别的。他曾经，是诺顿王国国王的最后一位王子、祭司长唯一的徒弟、神殿的圣子，布兰登陛下攻打下诺顿王国后，将他带回了王都。”
她弯下原本就有些佝偻的腰，替女孩轻轻拍掉了围裙上的灰尘：“陛下虽然拥有了他，但是并不能触碰他，因为诺顿王国的祭司长临死前，在自己心的圣子身上施了魔法，任何对他怀有亵渎之心的人碰到他，他的肌肤上就会绽开蓝玫瑰，荆棘上的刺会扎伤那人的手。陛下想尽办法，召来了许多巫师和奥术师，却没有人能解开祭司长留下的诅咒，于是陛下一怒之下，将泉锁进了象牙塔顶的阁楼里。”
“陛下为什么要这样做？”天真无邪的孩子们发问。
“因为他，不想再让别人见泉，不想再与别人分享，这份世界上独一无二的美。”
……
夜色中，海歌城周围岛屿的轮廓蜿蜒起伏，勾勒出一条条幽黑而苍劲的曲线，兀立危峰直插入水，好似竦峙在一泓墨汁间。
舟划到一块黑沉沉的礁石边停下，祭司们将装进少女后用钉子封死了的橡木棺椁抬起来，沉入了幽深的大海。
岸上的火焰猛烈地摇晃了一下。
闭目唱诵献祭之歌的年迈女祭司掀起满是褶皱的眼皮，一瞬不瞬地凝视着面前的水晶球。
“呼——”
裹挟着腥咸气味的海风忽然大了起来，潮湿而又不详的水汽扑面而至，本该被祭品安抚得平息下去的海面陡然翻起了大浪，仿佛一头被激怒的巨兽，惊涛骇浪拍打而下，一眨眼的功夫，就将来不及躲避的舟吞没了。
“轰隆隆——”
闷雷炸响，风暴将至。
“为什么会这样？”海歌城的领主猛地抓住了女祭司的胳膊，“魔王不满意这次的祭品吗？她不是你们千挑万选出来的吗？！”
领主力气很大，女祭司被他掐得“嘶”了一声，皱成橘子皮的苍老脸庞上也蒙上了一层罕见的惊慌之色：“她的确是我们千挑万选出来的，我们也像一直以来那样，通过圣火询问了魔王，得到了魔王同意的答复，才敢把她当作祭品献祭，难道……难道魔王还会反悔？从来没有发生过这样的事啊！”
“完了，完蛋了……”领主松开女祭司，颓然后退了一步，望着波涛汹涌的大海惶恐地喃喃，“魔王发怒了，他要用海水淹没我的城池，派恶魔为我的臣民带来瘟疫与死亡……不，他为什么会反悔？为什么会反悔？”
……
“其实啊，私自占有太过美丽的东西非常危险，很有可能，会因此招致祸端……”
……
“还有另外一种可能。”女祭司身旁的一个灰袍祭司突然说。
领主蓦地扭过头：“什么可能？”
灰袍祭司了他，又了年迈的女祭司，低低地吐出六个字：“黑暗之渊易主。”
“！”领主一愕，还没来得及开口，年迈女祭司便道：“水晶球有变化了！”
通透的水晶球内，忽而翻飞起了无数皓白的轻絮，宛如雪花一般，一座被蒙蒙雾气和皑皑白雪笼罩掩映的城池逐渐由模糊变得清晰，显现在众人眼前。
领主的双眼渐渐随之睁大：“这是——”
……
“咳咳，劳拉女士！”老奶妈的话音被打断，磨坊的女主人提着扫帚，出现在了楼梯口，“谁允许你给孩子们讲这种事情了？要是叫国王陛下宫廷里的人知道了，你想让我们一家都上断头台吗？”
“对不起，夫人。”老奶妈从木椅子上站了起来，拍拍孩子们的脊背，示意他们起身，“走吧，孩子们，走吧，天色不早，该睡觉了。”
对于年幼的孩子们而言，老奶妈的话仿佛拥有神奇的魔力，她一说该回去睡觉，他们就真的感觉到了几分困顿疲倦，纷纷跟她告别，打着哈欠走上了楼梯。
穿着围裙的女孩是个例外。
她还兴致盎然，不愿意回楼上的房间歇息，趁女主人和老奶妈尚未注意到自己，爬到了窗户下面的凳子上，抹去窗玻璃上的白雾，将两只手贴在玻璃上向外望去。
“多萝西，你这调皮捣蛋的家伙，怎么还在这里？”老奶妈走到了女孩的身后。
“奶妈，”多萝西半转过身，“你说高塔上的美人会引来祸端，是真的么？”
“极致的美丽……我想是的。但这只是个故事而已，我的孩子。”老奶妈慈祥地揉了揉她的脑袋，又不容置疑地说，“好了，乖乖回去睡觉吧，明天见。”
“……”多萝西只好怏怏不乐地跳下了板凳，“明天见。”
送走多萝西，方才在一楼听故事的孩子们就一个不剩了，老奶妈将窗台下多萝西踩过的凳子搬开，用抹布擦干净了上面的鞋印。
窗外，暗色的背景下，细碎雪花如同传说中的雪精灵一般轻盈地飞舞，不远处，布兰登三世的象牙塔拔地而起，上半段隐没在了飘渺的雾气之中，恍若置身仙境。
隔着一片森林与好几座城，同样的景象也呈现在了海歌城女祭司的水晶球里。
“新魔王，要国王陛下象牙塔上的那个人！”
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圣子？
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“完了，完蛋了……”领主松开女祭司，颓然后退了一步，望着波涛汹涌的大海惶恐地喃喃，“魔王发怒了，他要用海水淹没我的城池，派恶魔为我的臣民带来瘟疫与死亡……不，他为什么会反悔？为什么会反悔？”
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“还有另外一种可能。”女祭司身旁的一个灰袍祭司突然说。
领主蓦地扭过头：“什么可能？”
灰袍祭司了他，又了年迈的女祭司，低低地吐出六个字：“黑暗之渊易主。”
“！”领主一愕，还没来得及开口，年迈女祭司便道：“水晶球有变化了！”
通透的水晶球内，忽而翻飞起了无数皓白的轻絮，宛如雪花一般，一座被蒙蒙雾气和皑皑白雪笼罩掩映的城池逐渐由模糊变得清晰，显现在众人眼前。
领主的双眼渐渐随之睁大：“这是——”
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“对不起，夫人。”老奶妈从木椅子上站了起来，拍拍孩子们的脊背，示意他们起身，“走吧，孩子们，走吧，天色不早，该睡觉了。”
对于年幼的孩子们而言，老奶妈的话仿佛拥有神奇的魔力，她一说该回去睡觉，他们就真的感觉到了几分困顿疲倦，纷纷跟她告别，打着哈欠走上了楼梯。
穿着围裙的女孩是个例外。
她还兴致盎然，不愿意回楼上的房间歇息，趁女主人和老奶妈尚未注意到自己，爬到了窗户下面的凳子上，抹去窗玻璃上的白雾，将两只手贴在玻璃上向外望去。
“多萝西，你这调皮捣蛋的家伙，怎么还在这里？”老奶妈走到了女孩的身后。
“奶妈，”多萝西半转过身，“你说高塔上的美人会引来祸端，是真的么？”
“极致的美丽……我想是的。但这只是个故事而已，我的孩子。”老奶妈慈祥地揉了揉她的脑袋，又不容置疑地说，“好了，乖乖回去睡觉吧，明天见。”
“……”多萝西只好怏怏不乐地跳下了板凳，“明天见。”
送走多萝西，方才在一楼听故事的孩子们就一个不剩了，老奶妈将窗台下多萝西踩过的凳子搬开，用抹布擦干净了上面的鞋印。
窗外，暗色的背景下，细碎雪花如同传说中的雪精灵一般轻盈地飞舞，不远处，布兰登三世的象牙塔拔地而起，上半段隐没在了飘渺的雾气之中，恍若置身仙境。
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