65广元(一)_明匪
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65广元(一)

  “走了。”蒲国义紧了紧披在最外层的鳞甲,温和说道。这件鳞甲是他中武举时同乡里人凑钱为他打的,粗粗一算,它已经跟随蒲国义征战了十年有余。

  因多年的氧化,鳞甲的色调暗淡,可这反而显示出一种厚重感。一双柔荑自上而下,轻轻抚着甲片,偶尔会在凹陷缺口处停滞稍许。蒲国义偏头看了看正为自己检查甲胄是否披好的妻子,见她对着背甲怔怔出神,问道:“怎么了?”

  “……”蒲柳氏顿了顿,用纤指细抚着一处,“妾身看到这里的几道口子,心里,心里就乱得很……”

  蒲国义心里一阵难过,清楚妻子想要表达的意思,可临战在即,他不愿陷于儿女情长,于是硬声道:“刀剑无眼,上了战场,这是难免的。”说完,不忘又说,“你却未曾见过那些断手折足乃至尸首分离的人,比起他们,我何其幸也!”

  “可……”蒲柳氏闻言,哑然无语,原本就在眼眶里打转的泪水这时候“扑簌扑簌”全落了下来。

  蒲国义心最软,刚强硬起来的心态给这一下冲的七零八落,他叹了口气,转过雄壮的身躯,带起甲胄一阵乱响:“唉,别哭了,我这又不是第一次出门,别整的这么悲悲切切。”

  他不说还罢,这一说,蒲柳氏的泪珠滚落如豆,她拿起手帕不住地抹,可那泪水却越抹越多,直到将一块干燥的手帕浸得透湿:“这、这妾身,自、自然……”她抽噎着,断断续续的话语难以成句。

  蒲国义顺她目光瞧去,床榻上,襁褓中,一婴儿正酣然睡着。这时候,蒲国义再也抑制不住,柔情泛起,两只大手蒲扇般将娇弱的妻子拥入怀中:“我不在,欢儿就辛苦你照看了。”

  蒲柳氏不但身形上比丈夫差了许多,年龄也小近十岁,每当紧紧倚靠着孔武魁伟的蒲国义,她都会从心底产生十足的安全感。只是,这样的安全感,在最近一段时间内,有所动摇。

  似乎是察觉了妻子的心思也似,蒲国义喉头翻动,终于在妻子的鬓畔轻语:“我若有个三长两短,你简单收拾完,回娘家,越早离开越好。”说完,听妻子“嗯嗯”两声,再言,“我已经央托了老傅,让他安排你们出城。老傅,就是傅梦帝,常来家中喝酒的那个,是我同乡,必会全力周全你们。”

  妻子的担忧,也是蒲国义的担忧。顶头上司、四川总兵侯良柱对蒲柳氏垂涎三尺几乎已是人尽皆知的丑闻,蒲国义才诞子不久,自然不会容忍因为自己的差池而使深爱着的妻儿落入他人之手。可军令如山,侯良柱派他去城头守备,倘若因公废私,处境恐怕将更为不利。

  “你答应,要平平安安的回来。”抹泪许久,蒲柳氏的双眼红肿如桃,她哽咽着勒紧了蒲国义粗壮的腰膀,似乎蒲国义不答应,她就永远不会放开手。

  蒲国义良久无语,直到户外响起了此起彼伏的锣声号声,他才不得不举手至额,认真道:“我答应你,也答应欢儿。我不会有事,你们也不会有事。今日一过,咱们仨还像以前一样。”他这般说着,心却如刀绞,因为他自己也不知道,今日,将会发生什么。一个男人,连自己的命运都无法决定,却在这里大言不惭给妻子儿女许诺,他既羞愧,又心痛。

  话音刚落,屋外传来人声:“蒲守备,上峰有令,二刻前必须前往城头整顿。”听声音,是手下的兵士们等不及了。

  “一切小心。”蒲柳氏抽了抽鼻子,撒开手,退后了两步。蒲国义注意到,她的双肩兀自微微颤动。

  “等着我。”蒲国义想笑一笑,可脸却僵硬得动不起来,这时屋外又起两声催促,他最后看了一眼床榻上的襁褓,狠下心,抄起摆在方桌上的腰刀,推门迈步而出。

  屋外的阳光直射下来,与昏沉的屋内形成鲜明的对比。蒲国义关上门,走出院子,眯着眼看着十余名兵士,道:“人都到齐了?”

  那些兵士点头道:“人都在北城门处,就等守备你了。”

  蒲国义一挥手,兵士们跟着他便走,一边走一边交谈:“侯帅人呢?”

  “侯帅方才已领大兵出北城门了。听说北贼已过了朝天关。”

  蒲国义点点头,没作声,在此前的军议上,侯良柱就定下了应敌之策,即在城外与北来流寇交锋。守城之重在于守野,野不得守,次守郭下。通俗说来,就是在城下列阵,与敌人背城一战。

  经过探查,侯良柱知道了此来袭城的流寇总数并不比自己这边多多少。既然兵力在伯仲之间,还窝城死守是非常愚蠢的行为。背城而战,一来可以阻碍敌军第一时间接触到城垣、城门,二来也可让出战的官兵们没有后顾之忧,全力作战。侯良柱对自己的实力很有信心,当初收各关隘兵尽入广元的意图,就是为了傍城而战。此前,为了安置各路来会的兵马,广元北门外的空地上已经扎起了成片的营地。当下官军们正好依托它们作为阵地。

  远处,浑厚绵长的号角声持续不绝,目之所至,到处都是忙忙碌碌来去奔走的各部兵士。蒲国义心事重重地走着,不防迎面走来一人,拍了下他的肩头:“老蒲,巧了!”

  蒲国义看了来人,正是适才向妻子提到过的好友傅梦帝。傅梦帝是朝天关驻防千总,不久前奉侯良柱之命撤关来合。

  “你去哪儿?”因想起把妻儿托付给傅梦帝的事,蒲国义很是关切的问道。

  傅梦帝苦笑了笑,弹了弹脑袋上的圆盔,铮铮作响:“本以为能巡防城内,摸鱼过去,谁知道北边来的客人们真不给面子。这不,才接到军令,说侦得一股贼寇正沿葭萌水过来,我给临时调去防河了。”葭萌水起陕西巩昌府阶州,在广元汇入嘉陵江,所谓“防河”,其实是去守广元西侧的嘉陵江,那里有一两个栈桥可渡河。

  “只有你?”蒲国义知道傅梦帝下面不过二三百人,一这么点人防河,怕是凶多吉少。

  “非也,还有老黄、老易。”傅梦帝说道。这两人一个叫黄世俊,一个叫易谦,都是川北的杂牌军,他们加上傅梦帝部,勉强有个八九百。

  蒲国义这才微微放心,说道:“老傅,这仗打完了,记得还来我家吃酒。”

  傅梦帝笑道:“那是自然。”二人没再多说,就像逛街也似擦肩而过。表面轻松,实则在这战前巨大的压力下,他二人心中均无比压抑。那一声声号响,那一面面大旗,在他看来是无比令人焦躁与心悸。只是,他们都是老行伍了,都很懂得控制自己的情绪。

  走出两步,蒲国义顿住脚步,转身望向渐行渐远的傅梦帝。此时此刻,他突然有种冲动,很想喊一声,叫住这个相交多年的挚友,再看看他的脸,握握他的手。他清楚,这一别,两人只怕再也没有一起喝酒扯皮的机会了。

  然而理智还是控制住了他几乎喷涌而出的情绪,左右兵士瞧他神色有异,不免问询:“守备大人,可是有话对傅千总说?”

  蒲国义心一沉,摇头道:“没,咱们快走吧,迟了恐延误战机。”

  众人绕过几个街道,沿路挨家挨户都闭紧了门扉,浑若无人。但不时乍起小孩的啼哭,还是表明,看似空寂的房屋内,还是躲藏有百姓。小孩哭过,往往随之而来的,必然是大人们凶狠急促地斥责。蒲国义听着孩子被责打威胁的啼声,想起自家年幼的孩子,鼻头酸酸的。

  又走两步,一户门前,却有个老者颤巍巍在杂石堆中翻出一个破旧的耘爪。值此全城戒严时节,百姓无批准绝不可随意上街,即便走出房屋一步,也是重罪。几个兵士见状就要上去呵斥驱逐,但被蒲国义拦了下来。

  他三步并两步上去,帮那无力的老者拔出卡在缝里的耘爪,和气道:“老丈,街上不太平,还是入屋为好。”

  那老者本见一批兵士气势汹汹赶过来,心里叫苦,这时见是蒲国义,登时放心大半。蒲国义为守备官,事上隐忍,待下谦和。又好路见不平,在广元因各部进驻鱼龙混杂的这段时间里,遇上霸蛮的兵痞没少给城中百姓撑腰。且他为人豪爽,肯仗义疏财,是以无论在军队还是百姓中,都很有些好名声。像这个老者,膝下三个儿子都在蒲国义部中当兵战死,所以蒲国义对他尤为照顾,几乎月月都拿出部分薪俸救济孤苦无依的他。

  “家里没柴火了……”那老者神色黯然,“我瞧着这耘爪上还有些短木,就想拿来烧。”

  城中备战,百姓家中绝大部分的木柴,都在几日前给官府当作军资的一项征用了。这老者本就贫苦,因这没了薪柴,忍饥挨饿了两日,终于忍受不住,冒着生命危险出来寻觅可烧之物。

  蒲国义招呼兵士取了些干粮交给那老者,劝道:“老丈,你拿着这些先吃。捱过了这一段,我再来探望你。”

  那老者连连点头,褶皱密布的眼角似也有些湿润。他嘴里不断重复着“好,好,好”,到了后面,才算说出话来:“蒲守备,你是好汉大英雄,有你去,定能杀的那些剐千刀的贼寇屁滚尿流!”家中物品被无情征用、三个儿子先后战死,这位老者半点也不怪官军官府,相反,他对流寇深恶痛绝。

  “好……”蒲国义张着嘴,木然应道,可却觉这番话有如尖刀,一刀一刀扎入了自己的心口。他忽而想说一声道歉的话,只是话到嘴边,自个儿又溜了回去。

  目送老者入屋,蒲国义拖着沉重的步伐走到菜市口。这里是广元县城的中心地带,四通八达。由此转北直走,即可到达北城门。

  菜市口站着一排兵,还有几个光着膀子,抬着大木桶往地上冲水。蒲国义发现,地上好像杀过猪也似一片殷红,血水混着污水,肆意横流。

  不过,眼下在广元哪里还有肥猪可杀,蒲国义心下了然,这里定是刚杀了人。

  “死者张钟、彭大道。罪状,丧师败绩。”负责现场的是侯良柱身边的一个亲信,面对蒲国义的询问,他淡淡回答,同时指了指摆在不远处案板上的两个包裹,“他们的头在那,待会拿去给侯帅验看,就要用石灰处理了,再送到成都报备。”

  张钟、彭大道都是侯良柱军中将领,听说两日前,他二人先后率众出战东面御贼,反而给贼寇的马军数次击败。侯良柱怒其二人无用,召回杀之,一示军法无情,二也未尝没有在战前杀鸡儆猴、威慑全军的意思。

  头颅所在不远,停着辆板车,上面盖着茅草,不看也知,茅草之下,必是张钟、彭大道二人的无头尸体。蒲国义虽然与他们没什么交情,可同在侯良柱手底下当差,在面临极大的压力当口,不免产生兔死狗烹的同病相怜之感。

  “走吧。”蒲国义在菜市口停留片刻,耳听北面的锣鼓震天,号角大作,招呼尚自啧啧惊叹的手下兵士们离开。

  穿过一道幽深的小巷,视线豁然开朗,青砖包筑的广元北城墙赫然在目。

  蒲国义深吸一口气拍拍甲胄,抚平心境,昂首挺胸朝前走去。那里,一排排一列列的官兵自城头而下,密密麻麻布满了所有的空地。城头迎风飘扬的十余面各色大旗几乎遮蔽了半边的天空,让巍然的广元城楼显得更加庄严浑朴。

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